Zomer 2024: 4. Op de trein en de veerboot

 Vervolg van Dag 3

Dag 4: woensdag 28 augustus

Ik loop 's ochtends een rondje langs Thinking Cup voor een laatste ontbijt in Boston en langs de supermarkt bij Downtown Crossing om wat lunch te halen. Daarna check ik uit bij het hotel en ga richting Boston South Station om verder te reizen. Onderweg kom ik door de Chinese buurt.

Welkom bij Amtrak

Een trein van Amtrak op het station

Van tevoren had ik tickets geboekt voor de trein van Amtrak richting New York. Net als bij een vliegtuig staan vertrektijd en zitplaats vast. Het is donker binnen South Station. In een grote hal vol met kraampjes hangt een groot bord waarop de vertrekkende en binnenkomende treinen staan vermeld. Ik ben er ruim van tevoren. Ongeveer tien minuten voor vertrek wordt omgeroepen dat we kunnen gaan boarden. Ik zit bij het raam. Er is genoeg beenruimte, een oplaadpunt en bovenin passen de koffers ruimschoots. De meeste plekken zijn gevuld. De conducteur komt langs om de vervoersbewijzen te controleren.

Een vrouwenstem klinkt door de intercom: ze heet alle passagiers ontzettend veel welkom, in het bijzonder de premium reizigers en wijst iedereen op hun rechten en plichten. De glimmende metalen wagons beginnen te rijden. Het is zonnig en warm, maar binnen blaast de airco op volle kracht: ik ben wat te koud gekleed, want na afloop ben ik wel een paar dagen verkouden. Goed inpakken dus voor de trein!

Het spoor is wat ruwer dan in Nederland; de trein bonkt alle kanten op en maakt ook veel meer lawaai. We rijden zuidwaarts pal langs de kust. Rustieke dorpjes met witte, houten huizen worden afgewisseld met wilde gronden en diepe inhammen, waarbij we over grote stalen spoorbruggen heen rijden. We stoppen onderweg onder meer bij Providence en New Haven, waar Yale gehuisvest is, en komen na zo'n drie uur langs de buitenwijken van New York. De grimmige flats van de Bronx flitsen voorbij.

We rijden over een spoorbrug naar Brooklyn en buigen zuidwaarts af. Rechts over East River zie ik in de zonnige, heiige mist de contouren van Manhattan: de bekende wolkenkrabbers in één beeld. Fascinerend! Met een boog rijden we verder richting Manhattan. We gaan een tunnel in die eindigt in de Moynihan Train Hall bij Penn Station.

Eerste indrukken van New York

Met mijn koffer verliet ik het station aan de 8th Avenue, ter hoogte van de 31st Street. Meteen voelde ik de zomerse hitte die in de stad blijft hangen. Tegen het einde van de middag was het heel rumoerig. Grote groepen werkenden en toeristen liepen beide kanten op. Het rode voetgangerslicht leek optioneel voor hen. Auto's en de gele taxi's toeterden continu. Fietskoeriers haastten zich op de fietspaden die voor Nederlandse begrippen wat smal waren en tegen het verkeer in liepen. Veel verslaafden en daklozen, soms slapend dwars over de stoep. Kwetsbare mensen, al kunnen ze onberekenbaar zijn. Rechts doemde meteen de spits van het Empire State Building op. Wat een beeld!

Binnen een kwartier was ik bij mijn hotel in Midtown Manhattan, waar ik op de zeventiende verdieping verbleef. Een ruime kamer, met zelfs een keukentje erbij. Even liggen. Ik ben in New York! Voor vandaag had ik niets ingepland, maar ik zag wel ruimte om nog even erop uit te gaan. Eerst maar met de trap naar beneden, want de lift zit steeds vol.

Uitzicht op het Financial District
vanaf de Staten Island Ferry

Ik loop richting Times Square, dat ik later uitgebreider zal bekijken. Ik heb het gevoel dat je goed op je spullen moet letten hier: handen in de zakken dus. Ik loop het metrostation in: er zijn schonere plekken te bedenken. Het is ook vochtig warm bij het perron. Inchecken gaat eenvoudig met de creditcard. De metro is het handigste vervoersmiddel in de stad. Ongeschreven regels zijn dat je vooral niet in lege wagons in moet stappen (daar kunnen vreemde types zitten), elkaar liever niet aankijkt en je telefoon in de zak houdt. Onveilig voelt het verder niet. Iedereen reist ermee: bewoners, werkenden, toeristen die onderweg zijn. Net als de trein reist de metro in hoog tempo en met veel lawaai.

Staten Island Ferry

Na zo'n twintig minuten stap ik uit bij South Ferry, aan het zuidelijkste puntje van Manhattan, en loop verder richting de veerboot naar Staten Island. Deze oranjekleurige ferry's gaan eens per halfuur en de reis is gratis. De boot zit vol met mensen, maar is niet overvol. Op het dek aan de rechterkant heb ik een mooi uitzicht op het Financial District en op het Vrijheidsbeeld. Het is wat koeler dan in de stad. We varen een halfuur naar de haven van Staten Island. Evenals veel bezoekers sta ik daarna klaar om weer terug naar Manhattan te varen. Nu zit ik aan de oostkant van het dek, waar ik uitkijk op Governors Island en Brooklyn. Lekker, zo'n boottocht!

Halverwege de metrorit terug stap ik nog even uit om eten te halen bij Trader Joe's; het keukentje op mijn kamer voldoet prima om zelf te koken. Ik ben moe van de indrukken van vandaag. Wanneer het donker wordt hoor ik het verkeer doorgaan. New York slaapt niet. Morgen weer verder.

Vervolg: Dag 5